Las pruebas de ADN muestran que todos los felinos actuales descienden de un depredador parecido a la pantera por el sudeste asiático (hace 10,8 millones de años). Los grandes felinos rugientes fueron los primeros en diferenciarse unos de otros, más tarde aparecerán otros siete linajes.
Las fluctuaciones del nivel del mar favorecieron la colonización de nuevos continentes y la aparición de nuevas especies de felinos.
A pesar de su éxito evolutivo la mayoría de los felinos, exceptuando el gato doméstico, se encuentran en peligro de extinción.
Gracias a los avances en investigación genómica se ha logrado construir el árbol genealógico de los felinos. Además gracias a los fósiles y utilizando el método del "reloj molecular" (que consiste en una forma de medir la distancia entre especies, en función de la tasa de sustitución nucleótidica o de aminoácidos en sus respectivos genomas o proteínas), se detectó la cronología de las bifurcaciones.
